Ekonomisk förening: så fungerar bolagsformen och så startar ni en

Ekonomisk förening i korthet

En ekonomisk förening är en bolagsform där minst tre medlemmar, privatpersoner eller företag, gemensamt driver en verksamhet för att främja medlemmarnas ekonomiska intressen. Föreningen blir en egen juridisk person när den registrerats hos Bolagsverket, vilket betyder att den kan teckna avtal, ha anställda och äga tillgångar utan att medlemmarna svarar personligen för skulderna. Varje medlem har normalt en röst oavsett hur stor insats hen gjort, till skillnad från ett aktiebolag där röstvärdet följer aktieinnehavet. Det är den demokratiska strukturen som gör formen vanlig bland kooperativ, bostadsrättsföreningar och byalag som samverkar kring gemensamma behov som bredband eller lokal service.

Är en ekonomisk förening en juridisk person hos Bolagsverket?

Ja. Kravet för att räknas som ekonomisk förening är att föreningen bedriver ekonomisk verksamhet och att medlemmarna får ett konkret utbyte av att delta, till exempel genom anställning, lägre priser eller sänkta kostnader. Det räcker inte att föreningen bara ska gynna ett allmänt eller ideellt ändamål, då hör den i stället hemma som ideell förening, en annan företagsform än både ekonomisk förening och enskild firma. Reglerna finns i lagen om ekonomiska föreningar, som ersatte den gamla föreningslagen från 1987 sommaren 2018 och samlade bestämmelserna om allt från föreningens stadgar och stämman till likvidation och fusion i ett enda regelverk.

Varje medlem ska betala en insats vars storlek föreningen själv bestämmer i stadgarna, det finns inget lagstadgat minimikapital som aktiebolagets 25 000 kronor. I gengäld förväntas medlemmarna delta i verksamheten på något sätt, inte bara skjuta till kapital och stå vid sidan av. Undantaget är investerande medlemmar, en möjlighet lagen öppnade för och som ger utrymme för kapitaltillskott utan aktivt deltagande.

Hur startar man en ekonomisk förening: medlemmar, stadgarna och styrelsen

1. Hitta minst tre medlemmar. Både fysiska och juridiska personer kan vara medlemmar, och de behöver vara överens om syftet med verksamheten.
2. Skriv föreningens stadgar. Stadgarna ska bland annat ange föreningens namn, ändamål, hur insatserna bestäms och hur styrelsen utses. Bolagsverket har gratis mallar att utgå från.
3. Håll en första stämma. På stämman antas stadgarna formellt, en styrelse väljs och föreningen kan välja brutet räkenskapsår om det passar verksamheten bättre än kalenderåret. Föreningen ska också utse minst en revisor.
4. Anmäl föreningen till Bolagsverket, i praktiken via verksamt.se. Registreringen kostar från 1 900 kronor, och handläggningen börjar först när avgiften är betald. Fram tills registreringen är godkänd är styrelseledamöterna personligt ansvariga för föreningens åtaganden.
5. Sök F-skatt och registrera för moms hos Skatteverket när föreningen fått sitt organisationsnummer, samt anmäl verklig huvudman till Bolagsverket precis som andra bolagsformer måste göra.

Kooperativ och andra former av ekonomiska föreningar i Sverige – gratis exempel

Former av ekonomiska föreningar spänner brett, allt från kooperativa förskolor och bostadsrättsföreningar till lantbrukskooperativ och byalag som samdriver bredband på landsbygden. Ett känt svenskt exempel är OK ekonomisk förening, en av landets största drivmedelskedjor som ägs och styrs av sina medlemmar snarare än av externa aktieägare. Gemensamt för alla former är att medlemmarna själva äger och driver verksamheten demokratiskt, oavsett om den räknas som en liten lokal företagsform eller ett stort rikstäckande kooperativ.

Ekonomisk förening jämfört med aktiebolag: vilket företag passar er?

De två bolagsformerna liknar varandra på flera punkter: båda är juridiska personer, och i båda är ägarnas eller medlemmarnas ansvar begränsat till det de skjutit in. Skillnaderna ligger i styrningen. I ett aktiebolag styr aktieinnehavet både inflytande och rösträtt, och den som vill ha full kontroll kan äga bolaget själv. Den som i stället startar ett aktiebolag ska dessutom skjuta till minst 25 000 kronor i aktiekapital, ett krav som saknas för en ekonomisk förening.

I en ekonomisk förening har varje medlem en röst oavsett insats, föreningen är öppen för nya medlemmar som uppfyller stadgarnas villkor, och revisor är obligatoriskt oavsett storlek, vilket för ett litet aktiebolag ofta inte är fallet. Den öppna, demokratiska strukturen gör att formen sällan har samma status hos banker som aktiebolaget, vilket i praktiken kan göra det svårare att få lån trots att flera stora kooperativa företag drivs just som ekonomiska föreningar. Jämför man i stället med ett handelsbolag är den viktigaste skillnaden att bolagsmännen där normalt svarar personligen och solidariskt för skulderna, något medlemmarna i en ekonomisk förening slipper.

Bostadsrättsföreningen: en särskild typ av ekonomisk förening

En bostadsrättsförening är juridiskt sett en ekonomisk förening, med samma grundregler om minst tre medlemmar, stadgar och styrelse. Det som skiljer den åt är att den är den enda typen av förening som får upplåta lägenheter med bostadsrätt till sina medlemmar, och att föreningen då äger fastigheten medan medlemmarna äger rätten att bo i respektive lägenhet. Andra vanliga exempel på ekonomiska föreningar är kooperativa förskolor, inköpsföreningar och lantbrukskooperativ, där verksamheten spänner betydligt bredare än bostäder.

Bokföring, årsredovisning och revision

Alla ekonomiska föreningar är bokföringsskyldiga och ska upprätta årsbokslut eller årsredovisning beroende på föreningens storlek, på samma sätt som beskrivs i bolagsverkets krav på årsredovisning för aktiebolag. Det som skiljer föreningsformen åt är kravet på revisor: en ekonomisk förening ska alltid ha minst en revisor, oavsett omsättning eller antal anställda, medan ett litet aktiebolag i regel kan välja bort revisor helt. Deklarationen sker på Inkomstdeklaration 2 hos Skatteverket, och vinsten kan antingen återinvesteras i verksamheten eller delas ut till medlemmarna som återbäring enligt vad stadgarna säger.

Vanliga frågor om ekonomisk förening

Vad kostar det att starta en ekonomisk förening? Registreringsavgiften hos Bolagsverket är från 1 900 kronor. Insatsens storlek bestämmer medlemmarna själva.

Måste en ekonomisk förening ha revisor? Ja, till skillnad från mindre aktiebolag krävs alltid minst en revisor.

Är medlemmarna personligt ansvariga för föreningens skulder? Normalt inte efter att registreringen är klar, ansvaret begränsas då till den gjorda insatsen.

Är en bostadsrättsförening samma sak som en ekonomisk förening? Ja, juridiskt är den en ekonomisk förening med rätt att upplåta lägenheter med bostadsrätt.

Källor: Bolagsverket, lag (2018:672) om ekonomiska föreningar, Skatteverket, verksamt.se.